淄砚因产于山东淄博市淄川而得名，在历史上也称作淄川砚、淄州砚或淄石砚。始于西汉，盛于唐宋，传承至今，制作工艺以镂雕为主，迄今已有两千余年历史，是中国治砚鼻祖。在宋代，淄砚有韫玉、金星、金雀、青金、范公、墨玉等名称，苏轼、米芾、唐彥猷、邵康节、陆游等宋代著名文人对淄砚皆有论述。唐彦猷在《砚录》评述：“淄石可与端歙相上下”。陆游《蛮溪砚铭》：“龙尾之群，淄韫玉之伯仲也。”所以淄砚又有韫玉之称，古人评砚有端石尚紫，淄石尚黑之说，由于淄砚金星遍体，遂有“金星砚”之称。乾隆年间，淄川县令盛百二对淄砚的历史、现状和石质进行调查研究，编《淄砚录》并引用宋人邵康节的《金雀砚诗》：“铜或常有，未尝见金雀，金雀出何所？必出白云岳……”因而淄石又有“金雀石”之称。清代大文人纪晓岚寻得淄砚，即作砚铭“惟淄石之佳者颇似端溪。”古人赞淄砚“浮石有铜，走为地真，如金之声，如玉之润，研磨如锉，发墨如油，用手抚之，如婴之背。” 宋朝大史学家司马光编修《资治通鉴》，神宗奖其劳，赠淄砚，因而有“淄砚逾于琼瑶，一砚价比连城”的咏叹之谈。1978年8月赴京参加“鲁砚汇报展”，继而又在济南，青岛和日本、香港展出，名声大振，得到许多书画名家的赞誉。书法大师启功曾“喜而为之铭”：“锋发墨，不伤笔;箧中砚，此笫一。得宝年，六十七。一片石，几两屐。”园林学家陈从周亲临淄博考察后，即兴赋诗对张茂荣等的淄砚刻制技艺予以赞扬：“玲珑顽朴未雷同，古砚由来属鲁东。运山千斤一铁笔，谁云此技是雕虫”。淄砚的制作工艺的确历来为人们所赞许，称淄砚取胜于工，在历史上四大名砚之中，制作工艺最佳。淄砚品种多，做工细，玲珑剔透，精美别致，集使用、观赏于一身。砚工利用料石原状，顺其自然，确定砚体，经琢磨构思，再在砚体、砚盖上精工细雕花草鱼虫、走兽、人物等图案品种百余个。淄砚曾多次作为国礼赠送国际友人，并远销美国、英国、法国、德国、加拿大、澳大利亚、日本、韩国、新加坡、香港、台湾等十几个国家和地区。淄博市工艺美术大师许立荣1993年创立淄砚斋艺术馆，2000年开始，当地镇政府成立班子，配备人员，投入资金，对淄砚进行保护和开发，带动了民间传统工艺的发展；“淄砚手工制作技艺” 2007年被列入淄博市第二批非物质文化遗产名录。2013年列入省级非遗名录。近年来，在上级有关部门的大力支持和帮助下，采取多种有效措施对淄砚生产和核心技术予以保护，并根据实际情况制定了详细的保护计划，传承生产工艺，培养制砚人才，使淄砚文化不断发扬光大。